El presidente de Estados Unidos no lo elige el voto popular del país entero, sino 538 votos electorales repartidos entre los estados. Esta página explica de dónde sale esa cifra, cuántos votos tiene cada estado y por qué la única que importa es 270.
De dónde salen los 538 votos
Cada estado tiene tantos votos electorales como escaños en el Congreso: dos por sus dos senadores, más uno por cada representante en la Cámara. Como la Cámara tiene 435 escaños y el Senado 100, eso suma 535. Los tres restantes son los de Washington D. C., que no es un estado y no tiene senadores, pero recibió tres votos electorales con la Enmienda 23. En total, 538, y la mayoría es 270.
El número de representantes de cada estado depende de su población, así que el reparto cambia cada diez años, después del censo. El que está en vigor ahora sale del censo de 2020 y se usa en las elecciones de 2024 y 2028 [National Archives].
Cuántos votos tiene cada estado
Cada cuadro es un estado, con su número de votos electorales. La rejilla mantiene la forma aproximada del país sin esconder los estados pequeños del noreste, que es donde suelen decidirse las elecciones.
538 votos en total. Fuente: reparto del censo de 2020, National Archives.
Ningún estado baja de tres, porque todos tienen dos senadores y al menos un representante. Eso hace que un voto en Wyoming pese más que uno en California si se mide por habitante, y es una de las críticas habituales al sistema.
El ganador se lo lleva todo, salvo en dos estados
En 48 estados y en Washington D. C., quien gana el estado se lleva todos sus votos electorales, por un voto o por dos millones. Maine y Nebraska funcionan distinto: dan dos votos al más votado en el conjunto del estado y uno por cada distrito del Congreso, dos en Maine y tres en Nebraska. Por eso esos dos estados pueden aparecer partidos en un mapa: Nebraska repartió por primera vez en 2008, cuando el distrito de Omaha votó distinto que el resto del estado, y Maine lo hizo en 2016.
Por qué 270 y no el voto popular
La suma nacional de votos no elige a nadie. Un candidato puede ganar California por cinco millones de papeletas y eso le da 54 votos electorales, ni uno más. Por eso el ganador del voto popular ha perdido la elección en cinco ocasiones: 1824, 1876, 1888, 2000 y 2016. En 2024 coincidieron las dos cosas: Donald Trump obtuvo 312 votos electorales frente a 226 de Kamala Harris y también fue el más votado en el conjunto del país.
Qué pasa si hay empate
538 es par, así que 269 a 269 es posible. Si nadie llega a 270, la Constitución manda la elección a la Cámara de Representantes, donde no vota cada representante sino cada delegación estatal: un voto por estado, de California a Wyoming. El Senado elige por su cuenta al vicepresidente. Ha ocurrido dos veces, en 1800 y en 1824.
Cuidado con comparar mapas de años distintos
Como el reparto cambia con cada censo, el mismo mapa no vale lo mismo en dos elecciones. El mapa con el que Joe Biden ganó en 2020 sumaba 306 votos con el reparto de entonces, salido del censo de 2010. Con el reparto actual, esos mismos estados suman 303: Texas y Montana ganaron votos, Nueva York perdió uno. Nuestro calculadora del Colegio Electoral te deja cargar los mapas de 2024, 2020 y 2016 y te avisa de esa diferencia cuando aplica.